英語の不定詞は読解力アップに必須！用法をしっかり覚えよう！

不定詞は「to＋動詞の原形」というシンプルな構造です。しかし、「動詞なのに名詞や形容詞のような使い方をするの？」「なぜこの組み合わせは直訳と異なる訳し方をするの？」などと、元々の動詞からは考えられない意味を持つ場合があります。そのため、不定詞を難しいと思う人がいるかもしれませんが、コツさえつかめば苦手意識は軽減されます。この記事を読んで不定詞をマスターしましょう。

不定詞とは「to＋動詞の原形」のセットによって、動詞以外の名詞や形容詞のような働きをするものです。たとえば、動詞「run」は「走る」という動作を指しますが、不定詞「to run」は「走ること」という名詞に近い表現になります。このように不定詞は、動詞に「to」をつけるだけで表現の幅が広がり便利なため、日常会話でも頻出する用法です。不定詞では、動詞は原形というルールがあるため、複数形や過去形などには変化しません。,不定詞の3つの用法について,”不定詞には主に、名詞的用法、形容詞的用法、副詞的用法という3つの用法があります。いずれもコツをつかめば使いこなせるようになるため、例文と一緒に確認していきましょう。

不定詞には主に、名詞的用法、形容詞的用法、副詞的用法という3つの用法があります。いずれもコツをつかめば使いこなせるようになるため、例文と一緒に確認していきましょう。
まず、名詞的用法はその名の通り動詞を名詞のように用いる方法です。先ほど紹介した「to run（走ること）」の他に、「to sing（歌うこと）」「to eat（食べること）」など、「to＋動詞の原形」で「◯◯すること」として訳せます。この名詞的用法が活躍する場所は「主語」「目的語」「補語」の3つです。主語として用いる場合は「To talk with friends is fun.（友だちと話すことは楽しい）」という表現になります。似たような表現に「動名詞〜ing（たとえば、Talking with friends is fun.）」がありますが、不定詞は一般的な事柄を、動名詞は主観的な事柄を表すために使う傾向があります。
次は不定詞を目的語として用いる場合です。「I want to speak English well.（私は英語を上手に話したいです＝上手に話すことをしたいです）」のように表現し、「to speak」が行為（want）の目的語として働きます。「want」は動名詞ではなく不定詞とセットになるのが決まりです。同じように「to＋動詞の原形」とセットになる動詞としては、「choose（選ぶ）」「decide（決める）」「hope（望む）」などがあります。代表的な動詞はまとめて覚えるようにしましょう。
最後に不定詞を副詞的用法として用いる場合です。「I go to the park to meet her.（私は彼女に会うために公園へ行く）」のように表現し、「to meet」が行為（go to the park）を修飾します。不定詞はルールや用法が多くはじめは混乱するかもしれませんが、慣れればスムーズに使いこなせるようになります。焦らず1つずつ覚えていきましょう。

シンプルで使い勝手のよい不定詞は、慣用句として使われることも多い傾向です。不定詞を用いた慣用表現は、英文和訳や読解の問題などでも頻出するため、しっかり押さえてください。日本語の慣用句と同じく、文と意味をそれぞれひとまとめに覚える必要があるため、1つずつ丁寧に暗記していきましょう。ここでは、代表的な表現を紹介します。
1.to be honest：訳は「正直に言えば」です。「To be honest, I was disappointed with the novel.（正直に言えば、私はその小説にがっかりした）」のように、文頭に置くことで話者の正直な気持ちを表現します。なお、honestは「正直な」という意味の形容詞です。
2.to be brief：訳は「要するに、いわば」です。「To be brief, I agree with you.（要するに、私はあなたに賛成です）」のように文頭に置き、話の要点を示します。なお、briefは「短い、簡潔な」などの意味をもつ形容詞です。
3.needless to say：訳は「言うまでもなく」です。「Needless to say, she is a nice person.（言うまでもなく、彼女は素晴らしい人間だ）」のように文頭に置きます。
4.appear to：訳は「〜のように思われる、〜のように見える」です。「He appears to be busy.（彼は忙しそうに見える）」などと表現します。appear toの後はbe動詞と一般動詞どちらも用いることができます。
5.learn to：訳は「（努力して）〜できるようになる」です。「I learned to be patient.（私は我慢できるようになった）」などと表現し、learn toの後はbe動詞と一般動詞どちらも用いることができます。
6.to be sure：訳は「たしかに」です。「To be sure, French is difficult.（たしかにフランス語は難しい）」などと表現します。相手の意見に対し「To be sure.」と答えることで同意を伝えることもできます。
7.to begin with：訳は「第一に、初めに」です。「To begin with, I’d like to ask you some questions.（初めに、いくつか質問をします）」などと表現し、いくつかの事柄を伝える場合、そのうち最初の事柄や話の前提を伝えるときによく使われます。
8.happen to：訳は「たまたま〜する」です。「I happened to see him last week.（先週たまたま彼に会った）」などと表現し、happen toの後にはbe動詞と一般動詞どちらも使えます。
9.to be frank (with you)：訳は「率直に言うと」です。「To be frank, you should study harder.（率直に言うと、あなたはもっと勉強する必要がある）」などと表現します。なお、frankは「率直な」という意味の形容詞です。
10.to make matters worse：訳は「さらに悪いことに」です。「To make matters worse, it began to rain.（さらに悪いことに、雨が降ってきた）」など、状況がさらに悪化したときに使います。

一見難しそうな不定詞ですが、形は「to＋動詞の原形」ととてもシンプルです。基本的な用法も、名詞的用法・形容詞的用法・副詞的用法の3つのみのため、1つずつ着実に覚えて使いこなせるようにしましょう。特に気をつけたいのが、不定詞を使った慣用表現です。組み合わせによっては「to」や「動詞」が特殊な意味をもつことがあるため、文章を曲解しないよう、慣用表現は丸暗記を心がけましょう。不定詞をマスターすれば、ますますスムーズに英語問題を解けるようになります。